HENRI VINCENOT

La Billebaude

Prix Rabelais et Prix Voltaire 1978

16 octobre 2025

384 pages

19,00 €

ISBN : 978-2-38521-070-0

Peu après la Première Guerre mondiale, le jeune Henri, orphelin de père, est envoyé chez ses grands-parents maternels dans un petit village de Bourgogne.

À 8 ans, il est initié à la chasse à l’affût par le Tremblot, son truculent grand-père. Le « Vieux » lui enseigne les secrets de la forêt, l’identification des traces animales et l’art de les suivre. Avec Nannette, sa grand-mère guérisseuse, il apprend comment soigner avec la nature. Tous deux lui transmettent l’amour du terroir, de son parler vrai, de la vie rude et simple, celle d’avant l’invasion du « progrès », et des tracteurs au pétrole.

Truffé d’humour et de réjouissantes formules du patois bourguignon, La Billebaude – la traque du gibier au gré du hasard – célèbre avec entrain la vie rurale, les fêtes, les veillées, la gastronomie et, bien sûr, la chasse d’antan avec ses rites conviviaux. Il porte haut la sagesse paysanne d’un temps où l’on attelait encore les chevaux pour labourer sans abîmer la terre.

Roman-témoignage sur une époque révolue, La Billebaude révèle aussi avec délicatesse l’éveil à la sensualité d’un garçon doux et rêveur...

Préface d'Éric Poindron

Originaire de Bourgogne, Henri Vincenot (1912-1985) fut un grand chantre de la ruralité d’antan. Peintre, sculpteur, conteur hors pair, auteur d’une trentaine de romans et pièces de théâtre, son succès fut couronné par le triomphe éditorial de La Billebaude et l’admiration personnelle de Bernard Pivot.

« On coupa au travers des friches folles et, tout à coup, dans son cirque de croupes boisées, apparut le petit hameau vide, sur son versant, au milieu d’une avancée des taillis. (…) Lui, on aurait dit qu’il savait qu’une belle fille le regardait : il faisait le beau, au mitan des hautes herbes sèches, il ronronnait, pelotonné comme chat sauvage, au revers des grands bois qui le surplombaient, immobiles de chaleur. »